Inundaciones letales recorrieron, este domingo 20 de agosto, las calles de la península de Baja California mientras la tormenta tropical Hilary tocaba tierra y llevaba lluvias torrenciales al sur de California, en medio de temores de que crecidas repentinas pudiesen dañar sitios tan al norte como Idaho que rara vez reciben precipitaciones tan fuertes.

Los meteorólogos indicaron que Hilary fue la primera tormenta tropical en azotar el sur de California en 84 años, trayendo consigo el potencial de inundaciones repentinas, deslaves, tornados aislados, vientos intensos y apagones.

Hilary tocó tierra en un área escasamente poblada de la costa mexicana, a unos 250 kilómetros al sur de Ensenada, y se encaminaba hacia Tijuana, una ciudad propensa a deslaves en la que amenazaba las viviendas improvisadas de las colinas al sur de la frontera con Estados Unidos.

Al menos 9 millones de personas se encontraban bajo advertencia de crecidas súbitas mientras intensas lluvias caían sobre el normalmente soleado sur de California antes de que pasara la peor parte de la tormenta. Las áreas desérticas son especialmente susceptibles a las inundaciones, al igual que las colinas que hayan sido afectadas por incendios forestales, advirtieron meteorólogos.

El lodo cubrió carreteras, el agua abrumó los sistemas de drenaje y se desplomaron ramas de árboles desde San Diego hasta Los Ángeles. El servicio meteorológico indicó que había posibilidad de que surgieran tornados el domingo por la tarde en el este del condado San Diego.

El sur de California recibió otra sorpresa por la tarde, luego de que se registró un sismo de magnitud preliminar de 5.1 cerca de Ojai, a 130 kilómetros al noroeste del centro de Los Ángeles, de acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos. Se sintió ampliamente y fue seguido de réplicas más pequeñas. De momento no había reportes de daños importantes ni víctimas, de acuerdo con un operador del Departamento de Policía del condado Ventura.

Hilary podría azotar otros estados del oeste de Estados Unidos con lluvias que se ven una vez por siglo, y existe una gran posibilidad de que se convierta en el ciclón tropical que haya arrojado más lluvia sobre Nevada, Idaho y Oregon. Se pronosticaba que mantuviera fuerza de tormenta tropical durante su paso por el centro de Nevada el martes temprano para después disiparse.

Michael Brennan, director del NHC, dijo que, si bien Hilary se había debilitado tras haber sido un huracán de categoría 4, es al agua, y no al viento, a lo que la gente debería ponerle más atención, debido a que algunas zonas podrían recibir en horas tanta lluvia como la que suelen captar en un año.