18 meses de restricciones a bañistas en playas de San Diego,California, por derrames de aguas contaminadas desde Tijuana
Las costas del sur de San Diego han sufrido un número récord de cierres de playas en el último año, pero la organización sin ánimo de lucro Heal the Bay no está segura de los riesgos reales para la salud.
SAN DIEGO, CALIFORNIA, ESTADOS UNIDOS,.20 JUNIO 2023.-Heal the Bay ha publicado esta semana su 33º informe anual sobre playas, que incluye una lista de las costas más sucias de California.

San Diego, CA – June 17: Keep Out signs warm of sewage contamination at Silver Strand State Beach on Friday, June 17, 2022 in San Diego, CA. (Eduardo Contreras / The San Diego Union-Tribune)
Las aguas oceánicas de la costa sur de San Diego, desde Coronado hasta Imperial Beach, brillaban por su ausencia. En los últimos 18 meses, los residentes de la zona han sufrido un número récord de restricciones para nadar, debido a las enormes cantidades de aguas residuales que siguen vertiéndose por la frontera desde Tijuana.
El problema es tan grave que el gobierno federal ha aportado 300 millones de dólares para ampliar una instalación de aguas residuales en San Diego que trata las aguas residuales procedentes de México. Los alcaldes de toda la región, solo esta semana, firmaron una carta instando al presidente Joe Biden a declarar el estado de emergencia por la contaminación desenfrenada.
Entonces, ¿por qué la organización sin ánimo de lucro con sede en Santa Mónica no mencionó estas playas de San Diego en su última evaluación de la calidad del agua oceánica del estado?
La respuesta es breve: Los activistas de Heal the Bay se quedaron un tanto perplejos ante una nueva prueba de alta sensibilidad basada en el ADN para determinar la calidad del agua, lanzada el año pasado por el condado de San Diego.
“Cuando introdujimos los datos, todas las playas de San Diego fallaron”, dijo Luke Ginger, científico de calidad del agua de Heal the Bay. “Nuestra lista de malas playas habría sido solo la de las playas del condado de San Diego”.
Las diferencias en las pruebas comparativas fueron notables. Por ejemplo, la costa sur de Imperial Beach no superó las pruebas de calidad del agua el 85 por ciento de las veces el verano pasado utilizando el método basado en el ADN, en comparación con solo el 20 por ciento con las pruebas tradicionales.
“No estamos diciendo que el nuevo método sea malo en modo alguno. De hecho, es la tecnología más avanzada”, afirma Ginger. “Lo desconocido es el riesgo real para la salud pública. Lo que necesitamos ahora es emparejarlo con un estudio epidemiológico”.
El condado se apresuró a defender su nuevo enfoque, desarrollado durante la última década con ayuda del Departamento de Salud Pública de California y la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos.
“Nos sorprende que en su reciente informe Heal the Bay pida un método de análisis del agua menos eficaz, teniendo en cuenta que su misión declarada es hacer que las aguas costeras y las cuencas hidrográficas sean seguras, sanas y limpias”, declaró el Departamento de Salud y Calidad Ambiental del condado en un correo electrónico.
No todos los habitantes de San Diego comparten esta opinión. Algunos dirigentes locales y al menos un científico han cuestionado si el umbral de lo que constituye condiciones inseguras para el baño se ha fijado demasiado bajo con el planteamiento basado en el ADN.
San Diego es el único lugar del país que ha adoptado esta tecnología para controlar la calidad del agua costera. El proceso incluyó un estudio revisado por expertos —del que fueron coautores el condado, funcionarios de sanidad del estado, el Proyecto de Investigación de Aguas Costeras del Sur de California y la UC San Diego— para desarrollar un punto de referencia de la calidad aceptable del agua que reflejara el método tradicional basado en el cultivo.
El alcalde de Coronado, Richard Bailey, dijo que apreciaba el reciente informe de Heal the Bay, que incluía toda una sección sobre el nuevo régimen de pruebas de San Diego. Con frecuencia ha pedido a los funcionarios del condado que consideren la posibilidad de recalibrar el umbral de lo que constituye una superación bacteriana según la nueva prueba.
“La ciudad de Coronado comparte las preocupaciones expresadas en el informe”, dijo. “El acceso a la costa es importante para nuestra región, y tenemos que asegurarnos de que los resultados sean exactos”.
Nuestras familias y residentes locales llevan décadas abogando por saber realmente lo que hay en el agua de sus playas”, declaró la supervisora del condado, Nora Vargas. “Merecen esa información, y tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que obtienen una imagen exacta de lo que realmente es”.
Mientras tanto, las continuas restricciones al nado están pasando factura a empresas y residentes. Coronado ha visto cerradas sus costas durante semanas enteras, incluido el fin de semana del Día de los Caídos, e Imperial Beach lleva cerrada desde diciembre.
No queríamos poner a todas estas playas una calificación de insuficiente y darlas por terminadas. No nos parecía bien”, dijo Ginger, de Heal the Bay. “Creo que tiene que haber algún tipo de reevaluación de ese umbral”.
El Muelle de Santa Mónica y Playa Blanca en Tijuana tienen las playas más sucias en verano, según la encuesta 2023 de Heal the Bay. A estos lugares les siguen varias costas del condado de San Mateo, como la playa de Linda Mar, el parque Marlin, el parque Erckenbrack y la playa de Linda Mar.