La variante Delta, B.1.617.2, originada en India, se ha convertido en el nuevo desafío que acecha los esfuerzos mundiales por menguar el avance de la pandemia.

Actualmente, se encuentra en más de 70 países por su enorme capacidad de transmisibilidad, de acuerdo con The Guardian. Y ya representa, por proco, el 10 por ciento de los contagios de COVID-19 en Estados Unidos.

Durante esta semana, mientras dos de los estados más afectados por la pandemia, California y Nueva York, celebraron su regreso a la ‘normalidad’ con fuegos artificiales y un sorteo multimillonario, las hospitalizaciones en algunas partes de Missouri incrementan y los casos aumentan drásticamente en Texas, lo que ilustra los retos que enfrenta el país.

En tanto, Reino Unido tomó la decisión de retrasar su reapertura por un mes más por el incremento de casos positivos ligados a delta.

En medio de esta carrera, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) clasificaron a la variante Delta del SARS-CoV-2 como “preocupante”, y con esto ‘pone en la tablita’ la eficacia y avances de las campañas actuales de la humanidad en contra de la pandemia.

“Las vacunas, los tratamientos y las pruebas que detectan el virus también pueden ser menos efectivos contra una variante de esta categoría.

“Variante de preocupación” para la cual hay evidencia de:

Cuando recientemente se retiró a Portugal de la lista verde de países a los que podían viajar los ciudadanos británicos, el secretario de transportes del Reino Unido, Grant Shapps, lo achacó a una nueva variante del coronavirus. “Hay una especie de mutación nepalí de la variante india que se ha detectado”, dijo en una entrevista reciente.

Era la primera vez que la mayoría de la gente oía hablar de una ‘mutación de Nepal’. De hecho, la Organización Mundial de la Salud dijo que “no tiene conocimiento de que se haya detectado ninguna nueva variante del SARS-CoV-2 en Nepal”.

Y, según Public Health England (PHE), no hay ninguna “variante de interés en Nepal” ni “variante preocupante”. Entonces, ¿cuál es la variante de la que habla Shapps? ¿Existe siquiera?

La ‘variante de Nepal’ resulta ser la variante delta –la que se detectó por primera vez en la India y que actualmente representa más del 90 por ciento de los casos en el Reino Unido– más una mutación conocida como K417N. La mutación K417N se encuentra en la proteína spike (la proyección en forma de hongo en la superficie del coronavirus que le ayuda a entrar en las células humanas).

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España identificaron moléculas capaces de frenar la entrada del virus SARS-CoV-2 a las células, lo que podría detener su replicación y por lo tanto una enfermedad grave.

Las moléculas identificadas como inhibidores de entrada además podrían servir para desarrollar fármacos antivirales contra el COVID.“

Empleando el símil de la puerta, persiguen bloquear la puerta principal por la que el virus accede al interior celular. De este modo, protegerían a las células de la infección viral”, dijo María Jesús Pérez, autora principal del estudio.

Mediante el uso de pseudopartículas virales con la proteína de la espícula del virus SARS-CoV-2 expresada en su superficie, los investigadores analizaron la capacidad de estas moléculas para interferir entre la unión de la proteína de la espícula con el receptor celular y la posterior infección.

“Hemos logrado la inhibición de la entrada del virus a concentraciones bajas sin que se genere toxicidad en las células huésped”, señaló María Jesús.

Los compuestos identificados actúan en etapas muy tempranas del ciclo replicativo viral. Al impedir la replicación del virus en la célula, podrían evitar los efectos de la tormenta de citoquinas, es decir, la interacción entre el virus y las células.

“Incluso se podría valorar su uso como tratamiento preventivo de la infección. A partir de ahora, se inicia un largo camino que incluye su estudio preclínico y su evaluación de eficacia en un modelo animal”, dijo.