Desde 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado el envenenamiento por serpientes como una enfermedad tropical desatendida, ubicándola a la par de enfermedades como la chikungunya o la lepra.

El objetivo del organismo es disminuir la tasa de mortalidad o de discapacidad causada por las mordeduras de serpiente antes de 2030.

Durante sus viajes, Maharani comenzó a colaborar con hospitales locales y a entrenar a residentes y personal médico usando las guías de la OMS para estos tratamientos.

Pero las prácticas tradicionales, así como la percepción del problema, han sido difíciles de cambiar, especialmente para una mujer.

«La gente no esperaba que una experta en toxinas fuera una mujer. Me decían ‘señor Maharani'», cuenta.

«Me han maltratado, desafiado e incluso me han dicho groserías. También me han menospreciado, particularmente hombres que pensaban que eran más inteligentes que yo», añade.

Pero dice que su espiritualidad la ayudó a afrontar la adversidad: «Siempre he sabido que mi trabajo es salvar vidas. Ese es el llamado de Dios para que yo ayude a mi país».

De hecho, la indiferencia del gobierno ante el problema ha sido más difícil de afrontar que la discriminación por género.

Indonesia solo produce antídoto para neutralizar el veneno de tres especies de víboras, a pesar de que el país tiene cerca de 80 especies venenosas.

El otro problema es que esos antídotos hay que mantenerlos en frío, lo que dificulta su almacenamiento y transporte, especialmente entre las islas del archipiélago.

Esto significa que Indonesia depende mucho de antídotos importados y un tratamiento puede llegar a costar cerca de US$4.500.

Casos extremos

Hace cinco años, un niño de 12 años quedó inconsciente tras la mordedura de una víbora de Russell o de cadena en la remota isla de Lembata.

Pronto su condición médica se deterioró, hasta el punto en que sus riñones comenzaron a fallar y empezó a tener problemas en los músculos.

Maharani tuvo que volar a Tailandia para comprar el antídoto. Luego, tomó tres vuelos y durmió en el suelo de un aeropuerto para llegar a Lembata a tiempo.

Le dio al niño el antídoto gratis, tal como suele hacer.

La doctora afirma que ha gastado hasta el 90% de su salario en comprar antídotos para pacientes sin pedir remuneración.

«Estoy sana y siempre puedo encontrar más dinero. Pero si tengo un paciente moribundo, el antídoto es la principal necesidad. Así que tengo que priorizar, y la prioridad siempre es la vida de una persona», añade.