Las plantas procesadoras de carne estadounidenses están bajo amenaza debido a que el número de ganado destinado a sus instalaciones se mantiene muy por debajo de los niveles históricos, lo que refleja el rebaño más pequeño en más de medio siglo.

El ganado en corrales de engorde estadounidenses, donde se alimenta a los animales hasta que están listos para ser sacrificados, disminuyó un 11 por ciento con respecto al año anterior, alcanzando un mínimo histórico en noviembre, según un informe del Departamento de Agricultura de EU publicado el viernes. Esto sigue a las cifras anteriores de octubre —que suelen ser el mes más fuerte—, que también se situaron en el nivel más bajo del período.

Los inventarios generales de ganado en corrales de engorde al 1 de diciembre bajaron aproximadamente un 2,1 por ciento respecto al año pasado.

La situación, agravada por la suspensión continua de los envíos de ganado mexicano para prevenir la propagación de la mortal plaga del gusano barrenador, supone una gran presión para los procesadores de carne de res, que operan con pérdidas. Además, está sentando las bases para que los filetes estadounidenses sean más caros durante más tiempo, lo que complica los esfuerzos del presidente Donald Trump por reducir los precios récord de la carne de res.

¿Cuáles son los retos de la ganadería en EU?

Tyson Foods Inc., el mayor envasador de carne del país, subrayó las dificultades de la industria el mes pasado cuando anunció que cerraría una planta de carne de Nebraska y reduciría las operaciones a un turno en una instalación en Texas, a aproximadamente 450 millas de la frontera con México.

Al menos otra planta grande y varias regionales más podrían cerrar en los próximos 18 meses debido a la continua presión sobre el suministro, afirmó Hyrum Egbert , experto con casi dos décadas de experiencia en la industria de la carne de res.

Es probable que la presión sea más pronunciada en el sur, donde las plantas suelen abastecerse de ganado vivo de México, pero “no creo que nadie esté exento de ello en este momento”, afirmó.

Tyson no respondió a una solicitud de comentarios.

La administración Trump ha estado abordando los precios récord de la carne de res con una serie de medidas, incluyendo la reciente eliminación de los elevados aranceles a los envíos brasileños.

Sin embargo, aunque se proyecta que las importaciones de carne de res aumentarán un 15 por ciento este año para satisfacer el apetito de los estadounidenses por esta proteína, estas solo representan alrededor del 17 por ciento del suministro del país, según el Departamento de Agricultura de EU y la mayoría de estos suministros son recortes magros que se mezclan con carne estadounidense para obtener carne molida.

Es por eso que muchos ven la frontera sur como clave para bajar el precio de la carne, ya que los envíos desde México involucrarían ganado vivo.