Desde la viruela hasta la pandemia de gripe de 1918, los nativos americanos han sido diezmados por los brotes virales. Y eso les da una buena razón para alarmarse por el último enemigo: COVID-19.
Los nativos americanos tienen mayores índices de enfermedades crónicas, como la diabetes y el asma, que pueden hacerlos más susceptibles a las infecciones. Y los miembros de la tribu a menudo tienen un acceso limitado a la atención médica.
Solo siete miembros tribales han dado positivo por el coronavirus en el condado de San Diego al 26 de abril, según las estadísticas del condado. Su ubicación remota en el interior del condado puede haberlos protegido de la peor parte de la pandemia.
Pero incluso si las tribus locales nunca ven un brote importante – hay alrededor de 43 mil nativos americanos viviendo en el condado, según las estimaciones del censo de los Estados Unidos: los impactos económicos y culturales de la pandemia podrían ser duraderos.
Todos los casinos han sido cerrados al menos desde el 20 de marzo para alinearse con la orden de refugio en el lugar de California. Para muchas de las tribus, las operaciones de juego son la única fuente de ingresos. Sin ella, los gobiernos tribales encuentran difícil llegar a fin de mes.
“Debido a una variedad de barreras que existen, incluyendo la distancia geográfica, problemas con el transporte, problemas con los conocimientos de salud, una alta carga de enfermedades crónicas, es bastante gravoso para una comunidad, no solo socialmente, sino también desde el punto de vista de la salud”, dijo el Dr. Dan Calac, el director médico del Consejo de Salud Indígena, que sirve a nueve reservas en el condado.
“Entonces no quieres una pandemia encima de eso”, dijo Calac, miembro de la Banda Pauma de indios luiseños. “Realmente se puede ver la carga extrema general en una comunidad que vive en estas áreas”.
Con sus 17 tribus reconocidas federalmente, el condado de San Diego es el hogar del mayor número de tribus del país.
A diferencia de los gobiernos estatales, del condado y locales, que pueden recaudar impuestos sobre las ventas, los ingresos y la propiedad, los gobiernos tribales utilizan las operaciones comerciales para recaudar ingresos. Desde la década de 1970, las operaciones de juego han sido el flujo de ingresos gubernamentales más exitoso y confiable en todo el país indio, dijo Kate Spilde.
Spilde es profesora de juegos tribales en la Universidad Estatal de San Diego y presidenta del Sycuan Institute on Tribal Gaming.
