No es falta de higiene —es biología—, y los expertos dicen que tu estilo de vida podría ser la mejor manera de combatirlo.
lun, 1 de junio de 2026/
Cuando se trata del proceso de envejecimiento, hay muchos cambios “divertidos”: tener que alejar más el menú para poder leerlo, hacer más paradas para ir al baño durante los viajes por carretera o soltar un gruñido cada vez que te sientas. Aunque no recibe tanta atención como la caída del cabello o las arrugas, hay otro aspecto poco agradable de envejecer: el olor.
Piensa en la casa de tus abuelos. Claro, quizá tu abuela usaba demasiado perfume o el clóset de tu abuelo tenía demasiadas bolas de naftalina, pero para muchos de nosotros, cuando recordamos nuestra infancia en casa de los abuelos, hay un olor característico ligado a ese recuerdo. Y no es imaginación. Pero, ¿por qué aparece el llamado “olor a persona mayor”? ¿Qué es exactamente? ¿Y se puede eliminar?
“‘El olor a persona mayor’ se ha convertido en un chiste recurrente en internet, pero desde el punto de vista biológico en realidad implica una conversación sobre estrés oxidativo, inflamación, hormonas, salud mitocondrial y longevidad”, explica Michelle Sands, médica naturópata con licencia y especialista en longevidad y salud hormonal. “A medida que envejecemos, disminuyen nuestras defensas antioxidantes, cambian los niveles hormonales y la piel se vuelve más vulnerable al estrés oxidativo. Eso genera un olor característico, rancio, grasoso y ligeramente herbáceo que muchas personas asocian con el envejecimiento”, añade.
Como dietista registrada con experiencia en investigación en nutrición, estoy familiarizada con el creciente papel que desempeña la alimentación en un envejecimiento saludable. Pero aunque estoy al día sobre péptidos, la dieta MIND y la creatina, debo admitir que sabía muy poco sobre el llamado “olor a persona mayor” antes de investigar este artículo. Para profundizar en el tema y aclarar algunas dudas, hablé con dos expertos en longevidad sobre qué provoca los olores corporales asociados al envejecimiento y cómo, e incluso si, es posible eliminarlos o prevenirlos. Esto fue lo que aprendí.
¿Qué es el olor a persona mayor y por qué ocurre?
“‘El olor a persona mayor’ es real, pero no tiene que ver con una mala higiene. Está relacionado principalmente con un compuesto llamado 2-nonenal, que se forma cuando los ácidos grasos omega-7 presentes en la piel se oxidan con el paso del tiempo”, explica Sands.
“A medida que envejecemos, cambia la química de nuestra piel. Solemos tener más estrés oxidativo, una renovación celular más lenta, cambios en la composición del sebo y defensas antioxidantes menos eficaces”, agrega el doctor Pablo Prichard, médico, conductor del programa Forever Young de NBC y cofundador de Vincere Cancer Center. Según explica, estos cambios facilitan que los ácidos grasos omega-7 presentes en la piel se descompongan y formen una molécula odorífera llamada 2-nonenal.
Esta molécula, añade, “se forma cuando ciertas grasas en la superficie de la piel se oxidan. Estas grasas reaccionan con el oxígeno y los radicales libres. Es algo parecido al efecto del aceite rancio, pero a nivel microscópico en la piel. No es suciedad ni simplemente una cuestión de mala higiene”.
Tanto Prichard como Sands señalan que el 2-nonenal suele comenzar a acumularse con mayor intensidad alrededor de los 40 años. Sin embargo, ambos subrayan que este proceso varía de una persona a otra y que no se trata de un cambio drástico que ocurre de la noche a la mañana. “Es más una deriva biológica gradual que un interruptor que se activa el día de tu cumpleaños”, afirma Prichard.
Aunque no es posible evitar por completo la formación de 2-nonenal, Prichard señala que sí podría ser posible ralentizar la oxidación de los omega-7 en la piel.
“Una persona con menos estrés oxidativo, mejor salud metabólica, mejores hábitos de cuidado de la piel, buena alimentación, ejercicio, sueño adecuado y menor exposición a toxinas podría experimentar menos oxidación lipídica que otra de la misma edad cronológica que tenga inflamación, lleve una vida sedentaria, presente resistencia a la insulina, duerma poco o esté expuesta a más factores de estrés ambiental”.
Dicho esto, advierte que todavía no contamos con suficiente evidencia científica como para exagerar cuánto control tenemos realmente sobre la prevención o reducción de este olor.
Prichard también destaca la importancia de abordar cuanto antes los hábitos de vida y el cuidado de la piel. “Cuanto antes protejas el sistema, menos trabajo de reparación tendrás que hacer después. Cuando la acumulación de daños supera la capacidad del cuerpo para repararse, eso es el envejecimiento”. Además, señala que dos personas de la misma edad pueden oler de forma muy distinta dependiendo de cómo viven, lo que sugiere que el 2-nonenal podría estar más relacionado con la edad biológica que con la edad cronológica.
Sands coincide y afirma que, si deseas ralentizar la acumulación de 2-nonenal, la prioridad debe ser reducir el estrés oxidativo mejorando la salud metabólica. “Eso significa estabilizar los niveles de azúcar en sangre, desarrollar masa muscular, dormir bien, reducir el consumo de alcohol y hacer ejercicio de manera constante”.
Desde el punto de vista nutricional, los alimentos ricos en antioxidantes y polifenoles, como las bayas de colores intensos, el té verde, los pescados ricos en omega-3 y las verduras con alto contenido de compuestos azufrados, como el brócoli y el ajo, podrían ayudar a reducir la oxidación de los lípidos que da origen al 2-nonenal. Por el contrario, las dietas ricas en alimentos ultraprocesados, exceso de azúcar, frituras y alcohol parecen acelerar precisamente esas reacciones oxidativas.
También destaca el papel de las hormonas, especialmente en las mujeres durante la perimenopausia y la menopausia.
La disminución de estrógenos, progesterona, testosterona y dehidroepiandrosterona (DHEA) puede acelerar muchos de los procesos asociados con el envejecimiento, incluida la pérdida de masa muscular, el aumento de la inflamación, los cambios en la integridad de la piel, el metabolismo más lento y el estrés oxidativo”.
¿Se puede eliminar el olor a persona mayor?
La investigación aún no ofrece una respuesta definitiva, pero Sands considera que probablemente sí sea posible, aunque no esperes encontrar la solución únicamente en el pasillo de productos para el baño.
Debido a que el 2-nonenal es una sustancia aceitosa y soluble en grasas, se adhiere a la piel y a los tejidos de una manera que una ducha convencional no elimina por completo. Por ello, recomienda enfocarse en los factores de estilo de vida mencionados anteriormente: alimentación, ejercicio, sueño, manejo del estrés e hidratación.
“La parte emocionante es esta: muchos de los factores que impulsan el envejecimiento acelerado son modificables. Tu estilo de vida cambia tu química. Y tu química influye en todo: tu energía, cognición, piel, hormonas, metabolismo y sí, incluso en cómo hueles”.
Aun así, no conviene asumir automáticamente que un nuevo olor corporal que notes tú o tu familia sea simplemente una señal de envejecimiento.
“Un cambio repentino en el olor corporal puede ser una señal de problemas metabólicos o de salud subyacentes. El cuerpo se comunica constantemente con nosotros, y el olor es una de sus señales de advertencia”, afirma Sands.
Preguntas frecuentes
¿Hay alimentos que puedan ayudar a reducir el olor a persona mayor?
La investigación sobre la dieta y la reducción de la producción de 2-nonenal sigue siendo limitada. Sin embargo, dado que este compuesto se forma a través del estrés oxidativo, la mejor estrategia parece ser una alimentación rica en antioxidantes.
Sands recomienda consumir bayas de colores intensos, semillas de granada, verduras de hoja verde oscura, vegetales ricos en compuestos azufrados como el brócoli y el ajo, así como alimentos ricos en omega-3, entre ellos los pescados grasos.
ambién destaca el té verde por su elevado contenido de polifenoles y sugiere incorporar hierbas y especias como la cúrcuma y el romero por sus propiedades antioxidantes.
¿Qué jabón elimina el olor a persona mayor?
Los jabones convencionales suelen no ser suficientes, ya que el 2-nonenal es aceitoso y soluble en grasas, lo que le permite adherirse a la piel de una manera que la espuma habitual no logra eliminar por completo.
Los limpiadores elaborados a base de caqui (persimmon) han ganado popularidad como una opción más específica. Se cree que los taninos y antioxidantes presentes en esta fruta pueden unirse a las moléculas de 2-nonenal y neutralizarlas.
No obstante, la investigación sobre su eficacia sigue siendo limitada y ningún limpiador aborda la causa subyacente del problema.
Debido a que el 2-nonenal se forma por la oxidación natural de los ácidos grasos de la piel, un proceso que se acelera con la edad, la estrategia más eficaz a largo plazo sigue siendo reducir el estrés oxidativo mediante la alimentación, el ejercicio, el sueño adecuado y otros hábitos saludables.
Conoce a nuestros expertos
- Pablo Prichard, MD, conductor de Forever Young en NBC y cofundador de Vincere Cancer Center.
- Michelle Sands, médica naturópata con licencia, especialista en longevidad y salud hormonal en Glow Natural Wellness.
Nuestro contenido sobre salud tiene únicamente fines informativos y no pretende sustituir el asesoramiento médico profesional. Consulta a un profesional de la salud si tienes preguntas sobre tu estado de salud.
«Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa y editada y revisada por un editor de la redacción de Yahoo en Español».
Artículo escrito originalmente en inglés por Kelli McGrane, MS, RD.
